Обществом с дополнительной ответственностью признается учрежденное одним или несколькими лицами общество, уставный капитал которого поделен на доли, так же как и в обществе с ограниченной ответственностью, однако от последнего общество с дополнительное ответственностью отличается характером ответственности участников, поскольку при недостаточности имущества общества для удовлетворения требований кредиторов участники такого общества могут быть привлечены к дополнительной ответственности принадлежащим лично им имуществом, причем в солидарном порядке. Однако размер этой ответственности ограничен: он касается не всего их имущества, что характерно для полных товариществ, а лишь его части - одинакового для всех участников кратного размера к сумме внесенных им вкладов.

Участниками обществ с дополнительной ответственностью могут быть как граждане, так и юридические лица. Государственные орган и органы местного самоуправления не вправе выступать участникам обществ с дополнительной ответственностью. Финансируемые собственником учреждения могут быть участниками обществ с дополнительной ответственностью только с разрешения собственника.

В известной степени, если не брать во внимание характер ответственности, общество с дополнительной ответственностью можно считать разновидностью обществ с ограниченной ответственностью, поскольку п. 3 ст. 95 ГК РФ предусмотрено, что к обществам с дополнительной ответственностью могут применяться правила об обществах с ограниченной ответственностью.